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Aug 06, 2023

Justin Thomas migliora con Friday 65, avvicinandosi ai playoff della FedExCup

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Greensboro, NC – Justin Thomas pensava che avrebbe giocato bene al Wyndham Championship. Semplicemente non era sicuro di potersi fidare del suo istinto, non dopo l'estate.

Si sentiva stranamente simile anche riguardo al suo gioco prima degli US Open. Ciò si è concluso con un 81 al secondo round che lo ha portato alla ricerca di risposte. Poi è arrivato l'82 nel suo prossimo round di campionato importante giovedì dell'Open Championship.

"(Fa) parte del golf, semplicemente non sai cosa otterrai", ha detto Thomas all'inizio di questa settimana.

Non è una sensazione confortante, data la precaria posizione della FedExCup del 15 volte vincitore del TOUR. Ha iniziato la settimana 79esimo, probabilmente avendo bisogno di un piazzamento tra i primi quattro al Sedgefield Country Club per assicurarsi di superare la soglia dei primi 70 richiesta per i playoff.

Ma prima, Thomas doveva fare il taglio, un marcatore che ha incontrato solo due volte nelle ultime sette partite. Ha superato quell'asticella venerdì, dopo un primo round alla pari con un round 5-under di 65 al Wyndham Championship. Ha terminato tre volte oltre la linea di taglio e sette tiri dietro il leader Russell Henley (12 sotto). È a cinque tiri dal terzo posto.

"Continuo a credere che succederanno cose belle, ma in realtà non è così", ha detto. “Mi sento come se fossi molto vicino a giocare a un golf incredibile, un golf fantastico. È stato bello avere una bella giornata oggi per metterci in una buona posizione in vista del fine settimana e vedere cosa possiamo fare”.

Per quanto la stagione sia stata impegnativa, Thomas ha evocato la potenza di fuoco necessaria per mantenere vive le sue speranze di playoff. Ha realizzato sette birdie in gran parte per un gioco di approccio stellare. Ha guidato il campo in media prossimità della buca (20'11”) e ha convertito birdie putt di 5, 4, 2, 8, 12 e 10 piedi. Poi, dopo che il suo tee shot sul par-3 16 è andato in testacoda dalla parte anteriore del green, Thomas è intervenuto da 78 piedi.

Justin Thomas buca il chip shot per il birdie al Wyndham

"L'ho detto a Bones, ci siamo dati il ​​cinque, ho detto 'sento di meritarmelo'", ha detto Thomas. “Stai cercando di essere preciso e di non portarlo troppo al di sopra del buco e lasciarlo in un punto. L'ho appena diluito appena. Sì, era a circa un metro dall'essere un 8, 10 piedi, ma rotolava proprio dove ne avevo bisogno.

È stata una delle tante occasioni in cui ha tenuto fuori dal gioco grandi numeri, un problema che ha afflitto il trentenne ultimamente. Thomas ha realizzato un paio di doppi spauracchi venerdì del 3M Open della scorsa settimana, trovando acqua alla quarta e alla diciottesima buca. Ha realizzato tre doppi spauracchi nel percorso verso quell'incredibile 81 al Los Angeles Country Club a giugno, poi ha realizzato un quadruplo spauracchio alla diciottesima buca del suo round di apertura all'Open Championship a luglio.

"Farò tiri come un giocatore numero 1 al mondo, e poi farò un nove nella mia ultima buca del torneo", ha detto Thomas durante l'Open.

Uno di quei "cosa stai facendo?" le altalene sono apparse venerdì a Sedgefield. In piedi sull'ottavo tee par-4 proprio sulla linea di taglio del 2 sotto, Thomas strattonò il suo legno da 3 nel torrente, a 30 metri a sinistra del suo bersaglio. Dopo una lunga discussione con il capo arbitro del PGA TOUR Ken Tackett, Thomas è caduto e si è avvicinato a 13 piedi. Ha mancato il par putt ma ha lasciato cadere solo un tiro.

Il suo chip-in il 16 è stato un altro esempio. Avendo a che fare con un grave falso fronte, Thomas avrebbe potuto facilmente non riuscire ad andare su e giù. Ha osservato il suo compagno di gioco Shane Lowry mettere il green da birillo in alto e fare un doppio spauracchio. Considerate le sue ultime settimane, difficilmente sarebbe stata una sorpresa vedere Thomas realizzare un numero simile, ma il suo chip ha controllato perfettamente dopo tre rimbalzi ed è rotolato direttamente nella tazza. Poi, il 18, Thomas ha convertito un elegante su e giù dal bunker sul green per segnare un back-nine 32 senza spauracchi.

"Sono rimasto lì", ha detto.

Justin Thomas realizza 11 piedi per birdie al Wyndham

Questa sarà la sua direttiva questo fine settimana al Sedgefield Country Club. È proiettato al 75° posto nella FedExCup con il suo posto attuale al T21. Un 18esimo posto da solista è il traguardo minimo necessario per qualificarsi. Sulla base dei dati storici, le proiezioni del TOUR indicano che probabilmente avrà bisogno di almeno un pareggio a tre per il quarto posto per entrare nella top 70.