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Jun 26, 2023

Necrologo di Matyelok Gibbs

Per Matyelok Gibbs, morto all'età di 91 anni, 70 anni di teatro e cinema sono stati tanto un'avventura quanto una carriera. E i bambini sono stati al centro di tutto questo, in particolare durante il suo quarto di secolo

Per Matyelok Gibbs, morto all'età di 91 anni, 70 anni di teatro e cinema sono stati tanto un'avventura quanto una carriera. E i bambini ne sono al centro, in particolare attraverso il suo coinvolgimento per un quarto di secolo con il teatro Unicorn di Londra, di cui è stata direttrice artistica dal 1973 al 1977.

Gibbs è succeduta al suo mentore Caryl Jenner nell'incarico avendo lavorato con quella figura ispiratrice sin dai primi anni '50. Jenner aveva lanciato il teatro mobile itinerante per bambini nel 1949, ribattezzandolo Unicorn nel 1962 e prendendo in affitto l'Arts Theatre Club vicino alla stazione della metropolitana di Leicester Square nel 1967 quando l'Arts Council fornì il suo primo, tardivo finanziamento pubblico.

L'Unicorno, trasferito nel 2005 nel suo nuovo teatro appositamente costruito sulla South Bank vicino al Tower Bridge, è una parte consolidata dell'ecologia teatrale della capitale, insieme ai suoi altrettanto illustri produttori di teatro per bambini, il teatro delle marionette Little Angel di Islington , ancora forte dopo 60 anni, e il delizioso teatro Polka di Wimbledon, inaugurato nel 1979.

Gibbs ha recitato e ideato spettacoli durante i suoi giorni all'Unicorno e ha lanciato una seconda carriera da "adulta" come attore caratteristico in Ten Times Table (1978) di Alan Ayckbourn al Globe (ora Gielgud). Ha interpretato un ottantenne sordo che canta a squarciagola al pianoforte mentre uno spettacolo comunitario che celebra un massacro storico si disintegra nella scena finale esilarante e culminante.

Nel film, ha interpretato la madre di Erik in Erik il vichingo (1989) di Terry Jones – Tim Robbins era Erik, scoprendo che nella vita potrebbe esserci altro oltre allo stupro e al saccheggio, con Mickey Rooney nel ruolo del nonno di Erik – e la zia Muriel Weasley in Harry Potter e il Doni della Morte (2010), una prozia dei bambini Weasley vistosamente vestita, scortese e pettegola che somiglia a un fenicottero irascibile.

Aveva completato un viaggio da campionessa per bambini a vecchia megera colorata, abbracciando entrambi i ruoli con entusiasmo e gioia.

È nata a Leatherhead, nel Surrey, da Eric Gibbs, presidente della Bradbury Wilkinson, incisori e tipografi, e da sua moglie Olga Postnikoff, una rifugiata dalla Russia rivoluzionaria che lavorava in Gran Bretagna per la Croce Rossa. Entrambi i genitori avevano avuto precedenti matrimoni e Matyelok aveva due fratellastri, John e Michael.

Matyelok (in russo "falena") è nata con orecchie appuntite da elfo e sua madre l'ha immediatamente soprannominata "Puck", un soprannome che ha portato felicemente per tutta la vita. È cresciuta a Leatherhead e Londra, con una felice evacuazione in tempo di guerra a Gorran Haven, un villaggio di pescatori in Cornovaglia. Dopo essersi imbarcata nel Devon, ha frequentato la scuola Queen's Gate a South Kensington e si è formata per il palcoscenico alla Webber Douglas.

Quando la scrittrice e attrice Ursula Jones si unì alla compagnia di Jenner nel 1959, lei e Gibbs strinsero un'amicizia che durò tutta la vita. Vissero insieme a Londra, prima a Oxford Gardens, Notting Hill, dal 1961. Per i loro amici e colleghi, venivano indicati insieme come "Puck e Ursie", come Crosse & Blackwell o Marks & Spencer.

Jones ha scritto due dozzine di opere teatrali per l'Unicorno, in particolare Il leone e l'unicorno Hullabaloo, uno spettacolo di strada sulla lotta degli animali per la corona, che incorpora una serie di abilità da clown e acrobazie e combattimenti con stocchi e sifoni di soda. Gibbs ha cercato drammaturghi da aggiungere al repertorio di opere per bambini.

Il suo elenco comprendeva scrittori illustri e vivaci come Diana Wynne Jones (la sorella maggiore di Ursula), Ann Jellicoe, Henry Livings, John Arden, David Rudkin e Ken Campbell.

Quando Jenner morì nel 1973, l'Unicorno aveva praticamente colpito le rocce. Il finanziamento del consiglio della Grande Londra per il nuovo teatro proposto è stato ritirato, ma Gibbs ha mantenuto in vita il progetto, così come hanno fatto i suoi successori, tra cui Tony Graham che ha supervisionato l'apertura durante il suo mandato all'Unicorn tra il 1997 e il 2011.

Sia come attore che come regista, i guru di Gibbs erano Stanislavskij e Michael Chekhov, artefici delle moderne teorie della performance radicate nel naturalismo e nella motivazione psicologica. Aveva un occhio esperto per il talento recitativo e gli standard erano invariabilmente alti. All'Arte si sentiva solo un po' costretta quando era costretta a condividere i locali con produzioni serali le cui scenografie talvolta limitavano quelle degli spettacoli diurni per bambini.