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Dec 11, 2023

Ingegno canadese: il rame

Perlustrando la natura selvaggia, le coste e le colline, gli esploratori giravano il Canada per qualcosa di più delle pellicce di castoro. Cercavano preziose risorse minerarie, descritte loro dagli indigeni locali

Perlustrando la natura selvaggia, le coste e le colline, gli esploratori giravano il Canada per qualcosa di più delle pellicce di castoro. Cercavano preziose risorse minerarie, descritte loro dagli indigeni locali. Trekking attraverso il territorio a nord del Lago Huron, il geometra Arthur Rankin e l'agente indiano John Keating trovarono prove di minerale di rame. La loro scoperta a metà del 1800 diede origine alla prima miniera di rame di successo commerciale del Canada, la Bruce Mines.

A metà del 1800 il rame veniva utilizzato per pentole, coltelli, rivestimenti per navi e molto altro. L'uomo d'affari Bruce Cuthbertson ha presentato domanda per una richiesta mineraria ma è stata rifiutata. Quindi acquistò la proprietà e presentò nuovamente domanda, ricevendo i diritti di reclamo nel settembre 1846. Fu pronta una fonte di lavoro. I minatori della Cornovaglia emigrarono dall'Inghilterra, molti dei quali si stabilirono nella regione del Canada occidentale all'inizio degli anni 1840, e Keating li assunse per avviare il sito di rame. Nel giro di un anno, Cuthbertson rinunciò ai suoi interessi, vendendo i suoi diritti di reclamo alla Montreal Mining Company.

Nascosto in una baia sul Canale settentrionale del Lago Huron, il nuovo sito minerario forniva un facile accesso per la spedizione del minerale. Fu costruito un molo e successivamente furono costruiti moli per ospitare navi commerciali, chiatte e piccole imbarcazioni.

Il direttore del Geological Survey of Canada, William Logan, inviò l'assistente geologo Alexander Murray nel 1847 e nel 1848 per valutare il tumulto dell'attività. Presentando rapporti concreti al governo, ha avvisato in privato suo fratello che potrebbero esserci dei problemi. "La miniera, secondo lui, era un'impresa rischiosa a causa della gestione stravagante piuttosto che della qualità del minerale, e consigliò a suo fratello di ridurre le sue partecipazioni azionarie della società mineraria di Montreal", scrisse Morris Zaslow in "Reading the Rocks" (MacMillan Compagnia del Canada, Ottawa 1975).

Tra le altre imprese minerarie dell'epoca, la Huron & St. Mary's Copper Company fu costituita il 28 luglio 1847. La legislazione governativa consentiva "25.000 sterline di capitale sociale composto da 20.000 azioni vendute a una sterlina e cinque scellini ciascuna". Il luogo è stato chiamato Bruce Mines, in onore del governatore generale canadese James Bruce, ottavo conte di Elgin.

Godendosi una carriera come amministratore coloniale e diplomatico, Bruce arrivò a Montreal alla fine di gennaio 1847, fresco dal suo lavoro come governatore generale della Giamaica. Rimanendo governatore generale del Canada fino al 1854, la missione successiva di Bruce fu quella di Alto Commissario per la Cina e l'Estremo Oriente nel 1857.

I minatori della Cornovaglia erano un gruppo industrioso e coraggioso, esperto nei metodi di estrazione della roccia dura necessari per estrarre il rame. Dieci pozzi furono scavati con un lavoro massacrante e con attrezzi manuali: piccone, pala, cuneo, perforatrice di diverse dimensioni, martello e raschietto. I minatori hanno utilizzato anche esplosivi. Nei fori di trivellazione veniva messa della polvere nera, composta da una miscela di carbone, nitrato di potassio e zolfo, accuratamente pressata con uno strumento di legno attorno a una lunga asta.

Rimuovendo l'asta, fu inserita una miccia nello stretto foro e la polvere nera fece esplodere per allentare la roccia.

Il processo era pericoloso. Si sono registrati feriti, ma fortunatamente nessun decesso. Louis Agazziz riferì nel 1848 che “due dei suoi uomini erano appena stati feriti da un’esplosione prematura”. Gli uomini "erano terribilmente ustionati e lacerati sul viso, e gemevano di dolore, e ancora di più al pensiero di perdere gli occhi", secondo Community Stories presso Digital Museums Canada.

Lavorando alla luce tremolante delle candele sottoterra, i minatori creavano pozzi per estrarre il minerale di rame. Una delle miniere era il pozzo Simpson, scavato a circa 15 metri di profondità e con una lunghezza di circa 30 metri. I minatori sollevavano secchi di roccia in superficie "tramite un verricello azionato da un uomo, o quando il pozzo diventava troppo profondo, un capriccio alimentato da un cavallo". In superficie, ragazzi di appena otto anni organizzavano le rocce, rompendole più grandi. pezzi e smistando i pezzi in gradi di "prill" (piccoli pellet), "lavoro migliore" e "povera draga", secondo Community Stories. Le rocce sono state ulteriormente classificate nelle loro destinazioni.